Hay amistades que nacen en la infancia, otras en la universidad y algunas, más modernas, en los algoritmos de las redes sociales. La relación entre Bolivia y Brasil, en cambio, nació bajo tierra. Literalmente. No surgió de afinidades ideológicas ni de discursos románticos sobre la integración latinoamericana. Nació de algo mucho más contundente: el gas natural. Ahora siempre habrá los románticos que dirán que entre ambas naciones si hubo una agenda común que debería ser construida. Si todo muy bonito. Pero se pusieron serias cuando se hizo el gasoducto . ¿Sacou meu irmão? ¿Ta ligado?
Debajo de las tierras chaqueñas y cruceñas descansaban miles de millones de metros cúbicos de gas, mientras al otro lado de la frontera Brasil construía el mayor parque industrial de América del Sur, una maquinaria económica tan hambrienta de energía como un adolescente paulista frente a un rodício libre. La geología, como suele ocurrir en América Latina, terminó organizando la política exterior mucho antes que los ideólogos.
El negocio energético terminó imponiéndose con la sobriedad que suele tener la geología frente a las pasiones ideológicas. De un lado de la frontera fue necesario ahuyentar el viejo fantasma estratégico del general Golbery do Couto e Silva, quien advertía que las fronteras de Brasil eran “vivas” y debían proyectarse hacia su entorno continental; del otro lado, hubo que moderar al espectro igualmente persistente de cierta izquierda boliviana que veía en Brasil poco menos que la encarnación regional del “subimperialismo”. Entre ambos temores —uno vestido de geopolítica militar y el otro de sospecha doctrinaria— terminó imponiéndose una conclusión bastante terrenal: aun con fantasmas históricos merodeando los pasillos de la política, era perfectamente posible construir una integración energética mutuamente beneficiosa. Al final, como suele ocurrir en América del Sur, el gas tuvo más capacidad de persuasión que los manifiestos ideológicos.
Una anécdota histórica ilustra bien las ironías que suelen acompañar a la política energética en la región. En los años en que se debatía la construcción del gasoducto Bolivia–Brasil, uno de sus opositores más vehementes fue Andrés Solís Rada, crítico severo de la integración gasífera con el gigante vecino. Sin embargo, el mismo Solís Rada terminaría años después como ministro de Hidrocarburos del gobierno de Evo Morales, protagonizando el proceso de nacionalización que obligó a Petrobras a renegociar su presencia en Bolivia, episodio que produjo no pocas irritaciones en ciertos sectores del nacionalismo brasileño. La historia, que a veces tiene un sentido del humor bastante refinado, mostró así cómo los actores que un día desconfían de una relación energética terminan, tiempo después, administrando sus consecuencias.
Cuando el gas empezó a escribir la diplomacia
La historia formal de esta relación energética se remonta al 29 de enero de 1958, cuando en la ciudad de Roboré los cancilleres de Bolivia y Brasil firmaron un conjunto de acuerdos que hoy parecen casi proféticos. Las llamadas Actas de Roboré planteaban algo que en aquel momento sonaba más a fantasía técnica que a proyecto real: construir un gasoducto entre ambos países.
En ese entonces imaginar una tubería gigantesca atravesando la selva amazónica y el corazón industrial brasileño era casi tan audaz como imaginar un tren de alta velocidad en el altiplano. Pero los ingenieros soñaban y los diplomáticos asentían con ese tono solemne que suele acompañar a las grandes ideas… incluso cuando nadie tiene claro cómo se financiarán.
Pasaron décadas. Gobiernos democráticos, gobiernos militares, crisis petroleras, cambios en los precios internacionales y toneladas de informes técnicos que probablemente aún duermen en algún archivo ministerial.
Finalmente, el 23 de febrero de 1993, YPFB y Petrobras firmaron el primer contrato formal de compraventa de gas. El acuerdo contemplaba exportaciones de entre 8 y 16 millones de metros cúbicos diarios hacia Brasil.
Era el prólogo de algo mucho mayor.
Po meu demorou, mais chegou
El GASBOL: la gran arteria energética sudamericana
El verdadero salto histórico llegó en 1996, cuando se firmó el contrato definitivo para construir el Gasoducto Bolivia-Brasil (GASBOL).
Con 3.150 kilómetros de extensión y una capacidad de 30 millones de metros cúbicos diarios, el proyecto fue en su momento la infraestructura energética más ambiciosa de América del Sur.
El ducto atraviesa los estados brasileños de Mato Grosso do Sul, São Paulo, Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul. No es un detalle geográfico menor. Esa franja del territorio brasileño concentra más del 70% del consumo energético del país y más del 80% de su producción industrial.
Durante los años de mayor flujo, Bolivia no era simplemente un proveedor de energía. Era, como dirían los economistas con cierta poesía técnica, una de las válvulas que alimentaban el corazón industrial brasileño.
El pico llegó en 2008, cuando el gasoducto alcanzó un promedio de 31 millones de metros cúbicos diarios. En ese momento la renta gasífera representaba una porción significativa del ingreso nacional boliviano. El gas financió carreteras, bonos sociales, programas estatales y, por supuesto, algunas de esas creativas aventuras fiscales que caracterizan a nuestra región.
Pero como ocurre con demasiada frecuencia en la historia económica boliviana, el auge vino acompañado de una pregunta incómoda: ¿qué pasa cuando no se invierte lo suficiente para mantener el milagro?
La respuesta es conocida. La exploración se ralentizó, las reservas comenzaron a caer y las exportaciones también. El gas se hizo gas por un talento nacional boliviano de meter la pata notable.
¡Marcamos touca! Foi o maior vacilo e uma grande irresponsabilidade do irmão Evo e do bunda-mole do Arce.
Hoy el GASBOL opera muy por debajo de su capacidad, como una autopista energética diseñada para una metrópoli que ahora tiene tráfico de domingo por la mañana.
Una vieja disputa geopolítica
El gas boliviano también fue parte de una silenciosa competencia geopolítica entre Argentina y Brasil por la influencia sobre Bolivia.
Argentina firmó el primer contrato de compra de gas en 1968 en parte para mantener a Bolivia dentro de su órbita económica. La lógica era clara: si el gas fluía hacia el sur, Bolivia miraría hacia Buenos Aires.
Pero Brasil terminó ganando esa partida estratégica. Con el GASBOL, Bolivia quedó profundamente integrada al sistema energético brasileño y Petrobras se convirtió en un actor central en la industria hidrocarburífera boliviana.
Certos grupos nacionalista no Brasil chegaram a pensar: O petróleo é nosso é gás da Bolívia também.
Hoy, sin embargo, el tablero vuelve a moverse. El desarrollo de Vaca Muerta ha transformado a Argentina en exportador de gas, y existe la posibilidad de que gas argentino llegue a Brasil utilizando el mismo sistema de gasoductos que antes transportaba gas boliviano.
Si eso ocurre, Bolivia podría pasar de proveedor estratégico a simple país de tránsito.
Una ironía geológica que, como dirían los brasileños con resignación filosófica, “faz parte”.
Esto es pasar de centro energético a minibusero del gas. Ni modo. lascou-se, gentileza do irmão Evo.
El encuentro Paz-Lula: pragmatismo en estado puro
En este contexto se produce la visita del presidente Rodrigo Paz a Brasilia y su reunión con Luiz Inácio Lula da Silva.
La escena tiene algo de realismo diplomático latinoamericano: un presidente boliviano de centroderecha sentado con el líder histórico de la izquierda regional.
Pero la política internacional rara vez se guía por afinidades ideológicas. Se guía por intereses.
Paz ha repetido una frase que resume su visión de política exterior:
“la ideología no da de comer”.
Lula, por su parte, lleva décadas demostrando que el pragmatismo es una de las virtudes cardinales de la diplomacia brasileña.
En especial ahora que la política exterior norteamericana ha vuelto a sus viejas andanzas de la seguridad nacional de Estados Unidos no termina Río Bravo sino en la Patagonia. Eso coloca una presión a la política brasilera más grande aún. El periodo de los grandes abrazos y las fotos épicas ha pasado. Debemos caminar a resultados de una integración económica de infraestructura, comercial y política mucho más amplia.
Como dirían en São Paulo con su habitual mezcla de ironía y pragmatismo:
“negócio é negócio, meu amigo.”
Más allá del gas: la agenda del futuro
Sin embargo, limitar la relación Bolivia-Brasil al gas sería una forma elegante de mirar el siglo XXI con lentes del siglo XX.
La agenda bilateral que se discute en Brasilia incluye infraestructura, integración económica, seguridad fronteriza, energía, cooperación ambiental y movilidad humana.
Uno de los proyectos más simbólicos es el puente Guayaramerín-Guajará-Mirim, una obra largamente postergada que podría transformar el comercio fronterizo en la Amazonía occidental.
Pero también hay oportunidades en energías renovables, bioeconomía amazónica, agroindustria, litio, minerales críticos y cadenas regionales de valor.
Brasil posee una enorme capacidad industrial y tecnológica. Bolivia posee recursos naturales estratégicos y una posición geográfica que conecta el Atlántico con el Pacífico.
La complementariedad es evidente.
Agora a cobra vai fumar e não tem volta atrás, e não espaço para papo furado diplomático.
La geografía manda
Hay una vieja frase atribuida a Porfirio Díaz, quien describía la relación de México con Estados Unidos con una mezcla de ironía y fatalismo:
“Pobre México, tan lejos de Dios y tan cerca de Estados Unidos.”
Los bolivianos podríamos parafrasearla con una ligera adaptación tropical:
“Tan lejos de Dios… y tan cerca de Brasil.”
Más aún si, como dicen los propios brasileños con una mezcla de orgullo y humor nacional:
“Deus é brasileiro.” É Papa já não é argentino.
La geografía no es negociable. Brasil es la mayor economía de América Latina, el principal socio comercial de Bolivia y una potencia regional con influencia creciente en el sistema internacional.
En términos simples: el modus vivendi económico de Bolivia pasa inevitablemente por Brasil.
Pero no solamente por Brasil.
También por Asia, particularmente por China, que se ha convertido en uno de los principales motores del comercio global y un socio cada vez más relevante para América Latina.
Y, por supuesto, Bolivia tampoco puede ignorar el retorno —más o menos elegante— de la Doctrina Monroe en la política exterior estadounidense.
Navegar entre estas tres fuerzas —Brasil, Asia y Estados Unidos— requiere algo que los diplomáticos llaman equilibrio estratégico y que en el lenguaje cotidiano podríamos traducir simplemente como tener cabeza fría y reflejos rápidos.
Diplomacia de país pequeño
Para un país del tamaño de Bolivia, la política exterior siempre tiene algo de arte marcial diplomático.
Hay que saber moverse entre potencias mayores con la elegancia de quien practica capoeira geopolítica: flexibilidad, equilibrio y, cuando es necesario, una buena pirueta estratégica.
En ese sentido, algunos detalles simbólicos también importan.
Por ejemplo, habría sido deseable que Bolivia llegara a una visita de esta importancia con un embajador plenamente acreditado en Brasilia. En diplomacia, los gestos cuentan tanto como los documentos.
Como dirían los brasileños con su sabiduría callejera:
“detalhe faz diferença.”
Turismo: el viejo puente emocional
Pero hay otro terreno de integración que suele olvidarse en los análisis estratégicos: el turismo.
En mi juventud, cuando Brasil todavía vivía su propia euforia tropical de apertura cultural, muchos jóvenes brasileños tenían un ritual de iniciación bastante peculiar.
El viaje de fin de año incluía una aventura casi mítica: subir al famoso “tren de la muerte” que salía de Corumbá rumbo a Santa Cruz de la Sierra y atravesar Bolivia camino a los Andes.
Era una experiencia que combinaba aventura, descubrimiento y esa mezcla de caos encantador que caracteriza al transporte sudamericano.
Para muchos jóvenes brasileños, Bolivia era la puerta de entrada a la Sudamérica andina.
Hoy, en tiempos de vuelos low-cost y turismo digital, esa experiencia podría reinventarse. El turismo cultural, gastronómico y de naturaleza entre ambos países tiene un potencial enorme.
Después de todo, como dirían en Brasil con su habitual entusiasmo:
“isso aqui tem futuro.”
Una relación inevitable
La relación entre Bolivia y Brasil tiene algo de destino geográfico.
Comparten 3.400 kilómetros de frontera, una historia energética común, desafíos ambientales compartidos y un comercio bilateral que supera los 2.600 millones de dólares anuales.
Los gobiernos cambian, las ideologías giran, los discursos políticos se reciclan cada ciclo electoral.
Pero la geografía permanece.
El viejo gasoducto construido hace tres décadas sigue siendo la metáfora perfecta de esta relación: largo, costoso de construir, indispensable para ambos lados y hoy operando muy por debajo de su potencial.
El desafío de esta nueva etapa es encontrar el nuevo combustible —literal o metafórico— que vuelva a llenarlo.
Porque, al final, como dirían nuestros vecinos brasileños con su inagotable filosofía tropical:
“o futuro chega devagar… mas chega.”
Conclusão saudosa
Permítanme cerrar con una nota inevitablemente nostálgica —o, como dirían nuestros vecinos brasileños con esa palabra que encierra medio océano de emociones, con cierta saudade. En 1989 defendí mi tesis de economía y relaciones internacionales en la Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro, y el tema central de aquel trabajo juvenil era, precisamente, la relación entre Bolivia y Brasil en torno al gas natural. Han pasado más de tres décadas desde entonces y muchas de las preguntas que motivaron aquella investigación siguen acompañando el debate actual, como viejos compañeros de viaje que se resisten a abandonar la mesa. Tal vez esa sea otra pequeña ironía de la historia: los países cambian de gobiernos, de discursos y de entusiasmos ideológicos, pero ciertos ejes geoeconómicos, como el gas que une a Bolivia con Brasil, tienen una obstinación casi geológica para permanecer en el centro de nuestras preocupaciones. Y confieso que, al ver cómo esa relación sigue evolucionando, uno no puede evitar sentir que aquellas páginas escritas hace tantos años tenían, después de todo, algo de modesta intuición sobre el futuro.
