La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física 2026 al científico belga Francis Halzen, de 82 años, por sus contribuciones decisivas al desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Halzen, nacido en Tienen (Bélgica) en 1944 y doctorado por la Universidad Católica de Lovaina, ha consolidado su trayectoria científica como profesor en la Universidad de Wisconsin–Madison en Estados Unidos. Su trabajo pionero permitió dar nacimiento a la astronomía de neutrinos, una disciplina que faculta el análisis de fenómenos cósmicos extremos insondables para los telescopios convencionales.
IceCube: el observatorio gigante enterrado en el hielo antártico
El pilar central de la investigación galardonada es el IceCube Neutrino Observatory, un detector de un kilómetro cúbico ubicado bajo la superficie helada del Polo Sur. La propuesta original de Halzen, planteada en 1988, consistió en aprovechar la transparencia del hielo antártico como medio activo para registrar las interacciones de las partículas subatómicas.
Con el paso de los años, este diseño conceptual se convirtió en el detector de neutrinos más grande del mundo, logrando identificar señales de alta energía procedentes del espacio profundo.
Naturaleza de las partículas fantasma y la astronomía multimensajero
Conocidas popularmente como “partículas fantasma”, los neutrinos carecen de carga eléctrica y poseen una masa sumamente reducida. Debido a que casi no interactúan con la materia, estas partículas atraviesan planetas y galaxias sin desviarse ni absorberse, actuando como mensajeros directos desde las regiones más violentas y densas del universo.
El hallazgo impulsa la astronomía multimensajero al combinar la detección de neutrinos con luz, ondas de radio, rayos X y ondas gravitacionales. Este enfoque permite rastrear el origen de los rayos cósmicos de mayor energía, además de estudiar procesos en agujeros negros activos, supernovas y chorros de materia a velocidades cercanas a la de la luz.
